Catherine d'Alexandrie fut une vierge d'une grande beauté
et d'une grande intelligence, fille de Constus, Gouverneur d'Alexandrie en Égypte sous le
règne de l'empereur romain Maximin Daia (305 à 314). Elle vivait dans un centre de connaissances
helléniques, et reçue une excellente éducation. Sa mère était une chrétienne en secret.
Elle ne voulait pas se marier, mais seulement à un homme qui la surpasserait en tout.
Sa mère lui envoya son conseiller spirituel et celui-ci reconnut en elle sa grande foi et lui remit une
icône de la vierge avec l'enfant. Il la baptisa et lui enseigna. En priant constamment, elle eut une
vision de la Vierge Marie et du Seigneur qui lui remis une bague de mariage. Quand elle a défendu
sa foi avec succès contre les arguments de 50 philosophes païens, qui avaient été envoyés par
l'Empereur pour la confondre et la convaincre de renier ses erreurs de christianisme, l'Empereur
l'a fait torturer sur une roue à pointes acérées durant sa visite à une fête païenne à Alexandrie.
Un ange divin apparut et brisa la roue. Après plusieurs tortures, elle plaça sa tête sur le bûcher et
fut décapitée à l'épée en l'an 310. Elle avait 18 ans. Du lait coula de son corps au lieu de son sang,
et son corps selon la légende aurait été transporté par les anges sur une montagne au Sinaï. Plusieurs
années plus tard, des moines trouvèrent son corps intact au sommet de cette montagne, appelée
depuis le Mont Ste Catherine, pour le transporter au Monastère. Aujourd'hui, une partie de celui-ci est conservé
au Monastère orthodoxe du Mont Sinaï. Notre Prieuré est honoré de posséder une relique de Ste Catherine (un doigt),
conservé dans un reliquaire. Nous l'honorons lors de nos investitures.
La fête de Ste-Catherine est célébrée le 25 Novembre de chaque année. Elle est la patronne des filles
célibataires, des charrons, meuniers et mouleurs. Le Pape Jean-Paul II a remis cette Sainte au calendrier
romain suite à sa visite au Monastère du Mont Sinaï en l'an 2000.
Rappelons que c'est en 737 (avant les Croisades) que fut fondé
l'Ordre, au monastère sur la montagne ou Moïse reçut les
Tables de la Loi.
Quelques années plus tard ce monastère fut rebâti
par l'Empereur Justinien en l'honneur de Ste-Catherine d'Alexandrie.
L'Empereur accorda aux Abbés le droit d'anoblir les pèlerins.
Pour contrer les brigands du désert qui pillaient et attaquaient
les pèlerins du Sinaï, les chevaliers-croisés venant
de Jérusalem réformèrent l'ordre en 1063.
Ses statuts actuels sont calqués sur ceux du Saint-Sépulcre
de Jérusalem, Ordre religieux et militaire. Chaque année,
des milliers de pèlerins affluent au monastère pour vénérer
les reliques de Ste-Catherine.
Plusieurs nobles et grands de ce monde furent reçus
dans cet Ordre prestigieux:
Beaudin 1er, roi de Jérusalem
Le Duc Henri 11 de Brunswick
Richard sans peur, Duc de Normandie
Philippe d'Artois, Comte d'Eu, connétable de France
Le Duc Albert 1V d'Autriche
Pierre de Portugal, Duc de Coimbre
Napoléon Bonaparte
Et nombre d'autres.
Plus près de nous:
Feu Son Excellence Jeanne Sauvé, Gouverneur-général du Canada.
Mme Théodore Rosevelt, épouse de l'ancien Président des États-Unis.
L'Honorable Lise Thibault, Lieutenant-gouverneur du Québec.
L'Ordre reçut des faveurs de rois, princes, et à leur tour des Souverains
Pontifes, dont les Papes Honorius 111 et Jean XX11, qui accordèrent
de nombreux droits et privilèges aux Chevaliers du Sinaï.
Les buts de l'Ordre, au début, étaient la protection des routes
pour les pèlerins. De ce principe découlait la nécessité
de concourir au maintien de la paix universelle, puis de veiller sur
la famille, les malheureux.
Nous ajoutons aujourd'hui l'aide à certaines
personnes ou groupes dans le besoin. Nous soutenons ici au Québec
les Oeuvres de la Maisons du Père , institution dévouée
aux personnes de la rue. Cet Ordre est à but non lucratif.